De fleste samarbeid mellom leverandør og forhandler går greit, helt til de plutselig ikke gjør det lenger. Og selv etter at avtalen er over, er det ikke alltid like enkelt å sørge for at forhandleren faktisk slutter å bruke merkevaren din.
En båtmotorfabrikant opplevde nettopp dette. Etter at samarbeidet med en forhandler på Vestlandet ble avsluttet, fikk fabrikanten en mistanke om at det fortsatt lå brosjyrer og logoer fremme i forhandlerens butikk, som om avtalen aldri hadde tatt slutt. Spørsmålet var om dette stemte, og om det i så fall var nødvendig å gjøre noe med det.
For å få et klart bilde av situasjonen ble det satt i gang en undersøkelse. En etterforsker oppsøkte forhandleren fysisk for å se hva som faktisk lå fremme i butikken. Det stemte. Brosjyrer, skilt og til og med flagg med fabrikantens logo var fortsatt godt synlig, lenge etter at avtalen var historie.
Alt ble dokumentert grundig med bilder, og det ble laget en skriftlig rapport som ble overlevert til fabrikanten. Med den dokumentasjonen i hånden hadde de noe konkret å vise til, i stedet for bare en mistanke de ikke kunne bevise.
Det som er verdt å merke seg her er at dette ikke nødvendigvis handler om at forhandleren bevisst prøvde å lure noen. Ofte er det rett og slett gammelt materiale som ikke blir fjernet når avtaler avsluttes. Men uavhengig av hvorfor det skjer, kan det skade merkevaren og skape forvirring hos kunder som tror samarbeidet fortsatt eksisterer.
Varemerkebeskyttelse er da også et område mange bedrifter ikke tenker over før det faktisk blir et problem. Patentstyret, som er den norske myndigheten for varemerker og immaterialrett, har god informasjon om hvilke rettigheter man faktisk har når et merke brukes uten tillatelse.
For en bedrift som opplever at en tidligere samarbeidspartner fortsetter å bruke logo, materiale eller merkenavn uten lov, er dokumentasjon nøkkelen. Det er sjelden nok å bare anta at noe er feil. Man trenger konkrete bevis å vise til, enten det skal brukes i en advarsel, en forhandling eller en eventuell rettslig prosess.
THH Con jobber med nettopp denne typen granskning for norske bedrifter, og hjelper med å dokumentere situasjonen slik at man har noe håndfast å forholde seg til, ikke bare en følelse av at noe er galt.
